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| Retrato del duque de York con la flota real en 1672. En ese entonces era Lord Gran Almirante de su hermano mayor, el rey Carlos II. |
El futuro rey salvó perros y sacerdotes en lugar de
la tripulación y los pasajeros del Gloucester.
Echado a navegar en 1654, con 54 cañones y 280 tripulantes, el Gloucester participó en múltiples batallas. Pasó a formar parte de la flota de la Royal Navy después de 1660, cuando el rey Carlos II fue restaurado en el trono.
El Gloucester había zarpado de Portsmouth a Edimburgo para permitir que el duque de York realizara negocios reales en el Parlamento escocés. Pero encalló en un banco de arena, y se hundió en una hora en la mañana del 6 de mayo de 1682, durante un fuerte vendaval a 45 km de Great Yarmouth.
El duque de York y John Churchill, el futuro duque de Marlborough, fueron rescatados en un bote del barco. Si bien unas pocas de las 330 personas a bordo fueron rescatadas por barcos de la flota, se cree que perecieron entre 130 y 250 marineros y pasajeros.
Los testigos afirmaron que el futuro rey salvó a sus perros y a sacerdotes católicos por encima de los cortesanos y de la tripulación. Y dado que un miembro de la realeza tenía que ser el primero en abandonar un barco, causó innumerables muertes al demorar su fuga.
No aceptó responsabilidad alguna por la tragedia, a pesar de disputar el rumbo del barco por considerar que, con anterioridad, él había sido Lord Gran Almirante. Por supuesto, culpabilizó al piloto, quien fue encarcelado más tarde.
